Dan Peterson. Coaching made straightforward, cherokee style!

On September 30th I have been invited by the Industrial Association of Lucca to contribute to a seminar lead by the famous basketball coach (active from1962 to 2011 and legendary in Italy for impressive international wins achieved with Bologna and a Milan teams) Dan Peterson. Nowadays he is journalist and a popular inspiring public figure regarding the overall fields of teamwork and leadership. It has been a pleasure to have the opportunity to interact with him together with the journalist Alessandro Petrini, himself an expert in basketball and coach. Peterson (he likes to be called simply ‘Coach’) is famous for his direct dynamic way to communicate, his sense of energy is very contagious and this is already setting me very comfortable and at ease with him.

Riccardo Paterni, Alessandro Petrini e Dan Peterson
Riccardo Paterni, Alessandro Petrini e Dan Peterson

I have been contributing to define the title of the event: “Bring a sense of concreteness to vision: the role of teamwork”. I meet Coach outside the beautiful Bernardini Palace in downtown Lucca. Both of us are early and he is walking impatiently back and forth. That’s him! No doubt! I introduce myself and he gives me one of his penetrating glances, I sense right away we understand each other and we are on ‘set for the show’. I need to go in other offices and I meet again him and his entourage right before the beginning of the event. The rooms of the palace still have the unique pompous decorations dating back to many decades ago. All is set and ready. The audience is mainly made by Lucca Young Entrepreneurs and the Director Andrea Vanni makes a brief welcoming speech.

Petrini introduces the event and we start to exchange thoughts related to vision and teamwork linked to sports. He has many interesting things to say about basketball. He makes a reference to my latest book and I focus on an example of current dynamics that are not effective in Motorsport for the still unclear vision and the continuously shifting roles: Ferrari recent much brisk and much discussed succession at the helm of both the company manufacturing cars and the Formula 1 team.

The stage is now ‘warm’ and set for the entrance of the Coach as according to plan. He walks in fast greeting the audience with his unique american accent made popular by unforgettable TV commercials dating a few years back. He glances at Petrini and myself, we are eagerly sitting at the table behind the podium (no way he can sit! regretfully I have to respect a minimum of protocol that the place deserves and I have to sit there): ‘come on boys start asking questions I can answer anything, almost anything”. 

Here we start the show!

His style is brisk, filled with anecdotes that he also exemplifies by moving around and even making basketball steps and moves to reinforce and exemplify teamwork ideas he points out. 

Open mind to gain awareness   He points out that for him it all began with the almost fortuitous opportunity to work as a coach for the Chile basketball team for a few months until the demise of Allende. Born and raised within the insular to the globe (as he points out) certainties of midwest America, he stresses hat he has learned from Chile much much more that he has taught there: such a different culture has opened his mind towards the world and new ideas. A first essential step towards self awareness, an aspect that he stresses as crucial to anything we are set to do.

He is clear, concise and simple (not simplistic) in the way he states things.

What coaching is all about   1) Pretending from the players  2) Give them a sense of confidence. In other words, continue to set higher and higher standards and make sure that they feel that can achieve them.

Communication as key: the powerful one  Peterson considers communication as a key to any real teamwork achievement. It is essential to look at people in the eyes for clear heart to heart conversation making sure to be sensitive in detecting and promptly addressing in a caring and straightforward way issues that trouble the minds and emotions individual team players. The ‘human touch’ is a foundation for it all and it is evident that Peterson has gained this through his intense multicultural experiences on and off the playing field. In communicating keep everything simple, focus on three concepts at most but make sure that they are understood, fully understood, and become part of the way of thinking and acting of the player. As a coach do not overcommunicate  because this simply sends messages of fear to the team, the team has to be protected from fear, it needs to be driven by high standards and an increased sense of confidence.

All is flowing and dynamic today, yet some key principles stick…   Coach looks straight in my eyes and asks for one more question, we all sense it is going to be the last definitive one. I state that many things he is stating related to working in a team set on defined models and actions; at the same time nowadays organisations confront themselves with continuos changes in a very dynamic way and this certainly impacts teamwork. Earlier I had pointed out that to me there are two levels of teamwork: the daily one related to tasks performance (for example changing tyres in F1 in 2 seconds) and the strategic operational ones concerning vision and its implementation (the one were Ferrari F1 is failing now). Nevertheless I underline that some key principles he points out represent essential foundations even for nowadays workplaces. He acknowledges my thinking matching it with some examples while briskly walking towards the audience.

The cherokee way   He ends the meeting with a special positive uplifting greeting made with a sign language that he translates into words. He says that 1/64 of his blood is cherokee. Cherokee communicate in sign language in a way that is straightforward, direct, self-assured, personable, simple and inspiring at the same time. That is exactly Coach! That 1/64 of cherokee blood is possibly the one taking over and that gives him his unique sense of identity and contagious energy.

Thank you for the lasting lessons Coach!

 

Un umanista in azienda

Quattro mosse per integrare risorse, energie ed esperienze, generando valore nelle percezioni del cliente

(scritto con Pino Casamassima)

Nel corso degli anni Settanta si sviluppò in Italia un vivace dibattito sulle cosiddette due culture – la umanistica e la scientifica – che generò anche un libro, edito da Einaudi, che perimetrava i contorni di questa dicotomia culturale. Una dicotomia rappresentativa di una società che andava – correva – verso la iperspecializzazione, con la cultura scientifica a ritenersi sempre più primus inter pares. Questo percorso alla fine produsse centurie di professionisti iperspecializzati nella loro nicchia “di mestiere” ma del tutto incapaci di allargare il loro raggio culturale nemmeno nell’ambito della loro formazione di base. Leggi tutto “Un umanista in azienda”

PRIMO, ROMPERE LE REGOLE Perchè una scuola di pensiero basata sul pratico considera questo l’elemento chiave al successo del proprio gruppo di lavoro

Quando la pratica va controcorrente alla teoria…

Nel 1999 un libro dal titolo provocatorio fece la sua prima apparizione sugli scaffali delle librerie americane: “PRIMO, ROMPERE LE REGOLE: cosa fanno di diverso i manager di successo”. Il libro fu scritto dalla GALLUP, l’azienda che si occupa a livello mondiale di sondaggi e si basava appunto su interviste con migliaia di manager provenienti da tutto il mondo (il tutto nel corso di un periodo di tempo di 25 anni) sul tema riguardante come nella pratica loro avessero successo nella gestione dei loro collaboratori. A distanza di quasi quindici anni il libro é ormai divenuto un classico del management in America; il messaggio sembra dunque aver toccato qualche nervo sensibile del sistema organizzativo. Varie delle dinamiche anticipate dal libro (volte ad una gestione pragmatica delle persone in azienda) sono ormai presenti (in modo diretto o indiretto) anche nelle nostre aziende piccole, medie o grandi che siano.

10-regole-per-un-buon-sito
Perché questo successo? Siamo arrivati all’anarchia in azienda?

Niente di tutto questo! Semplicemente abbiamo a che fare con un libro che in concreto è andato ad investigare cosa avviene nel mondo del pratico delle aziende che hanno successo. Aziende che, piccole o grandi, riescono a produrre valore aggiunto per la loro clientela, profitti per i loro azionisti e soddisfazione per i loro collaboratori.

E cosa avviene in questo mondo del pratico di successo? Avviene che i manager mettono da parte tante regole d’oro dettate da quello che viene definito “buon senso” e si concentrano su quello che effettivamente porta risultati nella crescita individuale e aziendale. Alcune di queste regole? Ad esempio il fatto di investire più tempo con chi sembra più bisognoso di supporto e aiuto rispetto a chi invece già se la cava bene. Oppure il fatto di gestire il rapporto con tutti propri collaboratori allo stesso modo. Anche la convinzione che con regole rigide si crea un ambiente di lavoro di successo viene seriamente messa in dubbio dalla pratica. Il libro evidenzia e sfata molti di questi luoghi comuni.

Perché e come le regole sono fondamentali

L’essenza di tutto questo (e ciò che deve portare a riflettere e migliorare costantemente il modo con cui ci relazioniamo con i nostri collaboratori) è che le regole sono si importanti ma attenzione a non abusarne! Si finisce per fare dei nostri collaboratori non più delle persone ma degli attori (spesso e volentieri degli attori mediocri che nemmeno capiscono il loro ruolo). I manager di successo più che con regole gestiscono le aziende con principi base, con dei valori che stimolano i collaboratori ad essere persone vere, essere se stesse, anche a lavoro (quante volte sentiamo commenti: “come sono io? in cosa credo veramente? ma intendi a lavoro o nella vita privata?” Interessante…). Se poi l’essere se stessi va in contrasto diretto con la vita aziendale, bene allora l’unica cosa è rimuoverle da quel contesto, inutile perdere tempo, per il bene loro e dell’azienda.

Le regole sono fondamentali per definire e sviluppare sistemi organizzativi ed esauriscono la loro utilità quando diventano barriere all’espressione costruttiva e focalizzata delle potenzialità dei singoli e dell’azienda.

In uno dei miei viaggi negli Stati Uniti ho trovato nello shop store di una gas station un cartoncino da appendere a forma di fumetto. Cosa dice il fumetto? “LEARN THE RULES, so you can break them properly” (Impara le regole, così puoi romperle in modo appropriato). In quell’anonima gas station Americana, intrisa dell’aroma amaro e pungente della brodaglia che loro chiamano caffè, mista al dolce stucchevole delle gigantesche ciambelle, ho trovato una massima che ora fa bella mostra di se sulla cornice della mia laurea…

Impariamo le regole, proprio perché ci aiutano a capire il sistema che intendono creare. Una volta fatto questo cerchiamo sempre di migliorare detto sistema anche in barba alle regole stesse! E, si, quando ci rendiamo conto che le regole sono di intralcio ad un’esecuzione più efficiente ed efficace del nostro lavoro, bene, è giunto il momento di romperle!

Attenzione! Se nel far questo temiamo di generare un ambiente di anarchia allora vuol dire che abbiamo ancora molto lavoro da fare, non nello scrivere le regole, ma nel fare si che i valori e principi base che identificano la nostra azienda siano effettivamente conosciuti, compresi e naturalmente espressi nel lavoro dei nostri collaboratori!

E’ difficile? E’ impossibile? La ricerca GALLUP svolta nel corso di 25 anni coinvolgendo manager di tutto il mondo evidenzia il contrario.

Parliamone! …

Quando anche dalla F1 si può imparare a crescere come ‘persone vere’…

Il Gran Premio di Singapore, 13ma prova del Mondiale di Formula 1 2013, ha avuto le solite monotonie. Su tutto una cosa mi ha colpito l’atteggiamento di Kimi Raikkonen nei confronti della gara superlativa che ha fatto portandolo dal 13mo a terzo.

Kimi Raikkonen Terzo classificato al GP di Singapore 2013
Kimi Raikkonen Terzo classificato al GP di Singapore 2013

In pratica Kimi (*) ha minimizzato in merito al dolore alla schiena che nelle prove del sabato quasi lo aveva impossibilitato a fare le prove di qualifica (da notare che a Singapore di questi tempi il caldo e l’umidità fanno si che dentro un abitacolo di Formula 1 si giunga ad avere una temperatura corporea anche di 50 gradi!); inoltre ha minimizzato le dinamiche di un suo sorpasso ai danni di Button che tutti hanno evidenziato come una super manovra.

Kimi, come la maggior parte dei piloti di Formula 1, ha un ego spropositato (altrimenti non sarebbe lì) ma é proprio questo che rende ancora più interessanti e mature le sue considerazioni. Quanti piloti al top non appena possono trovano uno spunto per lamentarsi o giustificarsi assicurandosi altresì  di sottolineare in pompa magna qualsiasi minimo risultato che raggiungono?

Vuoi vedere che Kimi ‘Ice Man’ (il soprannome di cui va fiero e che sottolinea la sua freddezza e scarsa propensione verso il comunicare) ci sta dando una lezione a tutti (senza volerlo e senza secondi fini, perché chi lo conosce da vicino afferma che ‘Se lo informano che casca il mondo fra 5 minuti lui replica serenamente “Ok mi sposto un po’ più in là” ‘). Riuscirà questo suo atteggiamento a portare un po’ di aria fresca nella ultra politicizzata e noiosa Scuderia Ferrari di oggi?

Meditiamo sul significato concettuale e pratico del rapportare tutto questo alla vita di tutti i giorni…

(*) intervista tratta dal sito web di AUTOSPORT 22.9.13